Котельная — это отдельное здание или комплекс, где установлены котлы и вспомогательное оборудование для получения горячей воды и/или пара. Основная цель котельной — обеспечить отопление, горячее водоснабжение и технологические процессы на предприятиях.
Тепло в котле появляется за счет сжигания топлива и передачи энергии теплоносителю. Внутри происходит радиационный и конвективный теплообмен: излучение в зоне горения нагревает поверхности, а горячие газы дополнительно передают тепло потоками.

Котельные по расположению
По месту размещения котельные делят на три основные группы.
Центральные котельные снабжают теплом большое количество объектов через разветвленные тепловые сети. Их плюс — возможность обслуживать удаленные здания, минус — длинные трубопроводы с высокими теплопотерями, дорогим обслуживанием и сложной регулировкой температуры у дальних потребителей.
Районные котельные работают на часть города или микрорайон. Оборудование похоже на центральное, но мощности ниже, а сети короче — поэтому потери меньше, строительство быстрее и дешевле. Часто их ставят в новых районах.
Индивидуальные и блочно-модульные котельные обслуживают один дом или группу близких объектов. Их ценят за автономность, удобную регулировку температуры и возможность установки там, где сложно тянуть магистральные трубопроводы.
Котельные по виду топлива
Выбор топлива определяет экономику, экологию и сложность эксплуатации.
Газовые котельные чаще всего работают на природном газе (самый распространенный вариант). Если магистрального газа нет, применяют СУГ (пропан-бутан) с хранением в газгольдерах — это автономно, но дороже и требовательнее к обслуживанию. Реже используют биогаз, СПГ и синтетические газы: они могут быть полезны в отдельных условиях, но обычно ограничены инфраструктурой или стоимостью.
Твердотопливные котельные используют уголь, дрова, пеллеты, брикеты, щепу, торф и т. п. Они актуальны там, где нет газа и ограничено электричество, но требуют контроля горения, хуже автоматизируются и дают больше выбросов. Для снижения вреда применяют режимы полного сгорания и ставят фильтры/золоуловители.
Жидкотопливные котельные используют мазут (часто как резервное топливо). Плюсы — доступность в удаленных районах и относительная автономность. Минусы — запах, необходимость хранения, регулярная чистка и подогрев мазута перед сжиганием, а также меньшая экологичность по сравнению с газом.
Какие котлы ставят в котельных
Тип котла выбирают по задачам и требуемым параметрам теплоносителя.
Паровые котлы производят пар нужной температуры и давления (насыщенный или перегретый). Применяются в промышленности, энергетике, ЖКХ и там, где пар нужен для технологий (пастеризация, производство, обработка материалов).
Водогрейные котлы нагревают воду для отопления и ГВС. Они распространены в жилых и административных зданиях, на предприятиях. По конструкции бывают водотрубные (эффективные, но сложнее) и жаротрубные (проще и компактнее, но требовательнее к воде и режимам).

Тепловая нагрузка и надежность теплоснабжения
Тепловая нагрузка — это объем тепла, который нужен объекту для комфортной температуры и/или производства.
Для жилья учитывают площадь, теплоизоляцию, людей и требуемый температурный режим. На практике тепло распределяют через ЦТП (на группу зданий, без тонкой настройки по каждому дому) или ИТП (на одно здание, с гибкой регулировкой параметров).
Для промышленных и общественных зданий нагрузки рассчитывают с учетом вентиляции, теплопоступлений от оборудования, остекления, высоты помещений и режима эксплуатации.
По надежности отпуска тепла котельные делят на две категории: первая — когда котельная является единственным источником тепла для потребителей без резерва, вторая — все остальные.
Обслуживание, модернизация, безопасность и экология
Чтобы котельная работала без аварий, проводят плановое техническое обслуживание 1—2 раза в год: проверяют котлы и горелки, автоматику, изоляцию, выполняют ремонт и настройку режимов.
Модернизация нужна при износе оборудования, переходе на другое топливо, росте затрат и нагрузок или нарушении температурных графиков. Обычно обновляют котлы, горелки, систему топливоподачи, автоматику, учет и водоподготовку — чтобы повысить эффективность и безопасность и снизить расходы.
Котельная — объект повышенной опасности (особенно газовая). Безопасность обеспечивают автоматикой, датчиками (в том числе загазованности), защитами по давлению и температуре. Экологическое воздействие снижают выбором более чистого топлива, установкой фильтров и систем очистки, оптимизацией горения и повышением энергоэффективности.